全球两大运河急需扩建疏浚

【大公报讯】随著全球贸易一体化及能源需求持续激增，巨无霸货柜船及超大型油轮在未来数年将陆续下水投产，作为亚洲、欧洲及美洲海运命脉的两大运河，正急需扩建以应付新趋势。
　　巴拿马运河主要用家包括中远集团、马士基海陆、日本邮船及零售业集团沃尔玛等近日不断向运河管理局施压，要求尽快定出扩建时间表。而中东的苏伊士运河的河道疏浚工程则进行得如火如荼，最快在明年年底竣工。
　　苏运河疏浚完成过一半
　　苏伊士运河管理局日前宣布，河道疏浚工程量已超过一半，河道水深将由现时62呎(约18.8米)加深至66呎(约20米)。管理局主席费度表示，有信心运河能吸引更多大型货柜船及油轮使用，相信地中海沿岸激增的石油出口量可令运河收入再创新高。运河刚在去年创下历来最高收入纪录，纯利达32亿美元。
　　与此同时，管理局正准备开挖新支线及进一步加深河道至72呎(约22米)，预计新支线可将船舶航行时间缩短两小时，同时能容纳35万载重吨的船舶。
　　巴运河扩建时间未落实
　　至于美洲巴拿马运河管理局虽在较早前公布运河航道扩建计划，包括建设新水闸提供第三条航线，但时间表一直未有落实，加上扩建所需资金来源成疑，以致一众运河用家近期催促当局加快扩建工程。新奥尔良大学国家水道研究所教授艾舒亚认为，若当局不能当机立断扩建运河，船公司大有机会改用苏伊士运河经大西洋到美国东岸或在美西港口卸货再以陆路运至东岸。
　　据巴拿马运河管理局二月的数字，运河使用率已高达93%，可见运河早已达到其运作上的极限。物流咨询公司CF Lynch　&　Associates负责人连治表示，以目前全球最大货柜船Gudrun Maersk为例，船舶长1204呎、阔140呎、水深49呎，根本无法使用该运河。目前，巴拿马运河能容纳的最大船舶呎吋为长度951呎、阔106呎及水深39呎。
　　大船将难通过巴运河
　　马士基海陆航运的巴拿马区董事总经理汉斯莫勒指出，公司现有船队中已有22艘船舶不能使用该运河，同时有58%已订造的船舶规格面对同样问题。他又称，面对每年增长达10%的全球贸易量，船公司正订造更大型船舶，该运河必需加快扩建应付超大型船舶时代的来临。另外，每年运载大量日本出口汽车至美洲的日本邮船，船队中有19艘大型船舶不能选用该运河。
　　艾舒亚表示，若巴拿马运河管理局对投资100亿美元的河道扩建工程犹豫不决，将因小失大，运河收入可在短期内锐减21%，约2亿1000万美元。若大量船公司转用苏伊士运河或靠泊美西港口，运河收入将大跌70%。然而，船公司或货主选择运货至美西港口，亦需面对美西压港及陆路运输增加成本等问题。
　　美国西岸两大货柜港的洛杉矶港及长滩港，每年处理达40%的美国进出口货柜，压港情况严重早已令船公司望而生畏。同时，在美西港口卸货再经陆路运货至东岸地区，陆路运输效率及成本增加问题会令货主却步。沃尔玛发言人表示，以上述方式运货将拖慢运送时间，同时增加运输成本约20%，最好办法当然是继续使用经扩建的巴拿马运河。
　　巴拿马政府债台高筑
　　然而，巴拿马政府债台高筑，令运河管理局难以落实运河扩建计划。巴拿马国会议员白兰顿指出，运河扩建工程约需100亿美元，该国三百万人口实在难以应付，而投资扩建工程将令国家债务提升至前所未有的最高位。运河管理局至今尚未公布扩建工程的融资计划，但外界相信该国将再发债券获取资金，但标准普尔早前将巴拿马政府债券评为BB级，比值得投资类型债券还低两级。

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